Блаженний отець Антоніо Франко: ревний душпастир та чесний суддя

У понеділок, 2 вересня 2013 р., в головному храмі Мессіни, місті на сході італійського острова Сицилії, кардинал Анджело Амато, префект Конгрегації у Справах Святих, від імені Папи Франциска, проголосив блаженним католицької Церкви отця Антоніо Франко.

Новий Блаженний народився в Неаполі 26 вересня 1585 року в сім’ї дворян. Шістнадцятирічним юнаком він здобув диплом юриста, закінчивши вивчання канонічного та цивільного права в рідному місті. Проте, молодий Антоніо не хотів працювати адвокатом та вирішив віддати своє життя в Божі руки. Маючи сімнадцять років, він поступає на навчання до семінарії. І, відтак, розпочинається його мандрівка по світі. Протягом одного року мешкає у Римі, а пізніше його спрямовують до Мадриду, де він отримав священичі свячення.

Від 1611 до 1616 року отець Антоніо виконує служіння капелана при дворі короля Филипа ІІІ. Пізніше, король номінує його Верховним Капеланом Сицилійського королівства, одночасно, Папа Павло V ввіряє отцю абатство Санта-Лучія-дель-Мела. Від 18 травня 1617 року новий блаженний розпочинає своє пастирське та урядове служіння на Сицилії.

Як суддя королівського суду, блаженний усіма силами сприяв справедливості та боровся з беззаконням. Зокрема, отець Антоніо рішуче протидіяв лихварству та бандитизмові, боровся з неписьменністю та забобонами, відверто засуджував зловживання владою та взаємне покривання злочинів.
Блаженний отець Антоніо піклувався про добре виховання священиків та дбав про покликання до духовного стану. Багато працював для формування в народі християнської свідомості. Йому були притаманні постійна молитва, милостиня, дух умертвіння та дбання про поширення Божого слова через катихизацію. Виснажений тривалою хворобою, постом та покутою, 2 вересня 1626 року отець Антоніо віддав свою душу в Богові.

Його слава про дар творення чудес поширилася ще при житті, а після смерті мощі блаженного стали місцем вшанування та паломництв численних прочан. Вже протягом чотирьох століть, нетлінне тіло блаженного отця Антоніо Франко є об’єктом культу, а пам’ять про святість його життя дійшла до наших днів.
З нагоди беатифікації мощі блаженного до 13 вересня перебуватимуть у катедральному соборі Мессіні, а відтак повернуться до співкатедрального храму Санта-Лучія-дель-Мела.